Problemas en la generación de energía eléctrica

Hoy, 9-8-2011, en Chile grupos ambientalistas entregaron 100 mil firmas que ciudadanos contrarios a la construción de las represas que Hidroaysén pretende habilitar en los rios Baker y Pascua. Sin discutir los fines últimos de quienes defendemos el medio ambiente, me llama la atención los defensores a ultranza que como caballos con anteojeras que solo pueden mirar hacia adelante, son incapaces de percibir la complejidad que tiene el suministro energético que el avance de las sociedades y el mayor desarrollo exigen. Las energías limpias (que no contribuyen al efecto invernadero), salvo la hidráulica, hoy son incapaces de satisfacer esta mayor necesidad de suministro eléctrico . Aunque las personas perciben la energía nuclear como la peor de las soluciones, es ésta la que tiene la mayor prosibilidad de dar solución casi definitiva a la generación de energía eléctrica. No estoy hablando de los reactores de fisión nuclear, por ser estos muy contaminantes y porque generan una gran cantidad de desechos radioactivos, incluido el 95 % del uranio que no pueden procesar, amén de los elementos transuránicos, Pero si de nuevos reactores de fusión nuclear hoy en desarrollo, pero que su puesta en marcha puede tardar aún una década. y mientras eso llega qué?. Esperaremos sentados mirando como los demás paises crecen y Chile queda estancado por las limitaciones energéticas?. Llenaremos el territorio con torres de generadores eólicos (que aparte de generar pocos Mega Wats demandan grandes extensiones de terreno para su emplazamiento y son poco confiables porque dependen del clima?.

Encuentro adecuado que nuestros gobernantes hayan rechazado (mejor dicho dejado stand bye) el uso actual de la energía nuclear (generadores de fisión nuclear), por los problemas de todos conocidos: uso ineficiente del combustible (5% del uranio), generación de gran cantidad de residuos transuránicos altamente contaminantes (radiocativos), cuya degradación  implica millares de años, alto riesgo de daños en las centrales por la alta  sismicidad característica del país, generación de plutonio con el peligro que ello implica por el uso en fabricación de armas nucleares cuya disponibilidad en el mercado -pese a los resguardos que los gobiernos imponen-, hace que siempre existe el riesgo de que lleguen a manos inescrupulosas (terroristas), etc. Pero estoy cierto de que llegará el momento  cuando los reactores de  fusión estén disponibles y suficientemente desarrollados en cuanto a su uso seguro, de que el país tendrá que abrirse a instalar en Chile centrales de este tipo porque los problemas que tienen hoy los reactores de fisión, son solucionados.

Estamos como el que solo ve la paja en el ojo ajeno y es incapaz de sacarse la viga del propio ojo. El país ha autorizado varias centrales térmicas a carbón o petróleo, que si bien son las mas baratas para generar electricidad, son las mas poluentes, y fueron aprobadas con el beneplácito de los ecologistas, salvo honrosas excepciones.

Pretender soluciones 100% ecológicas para satisfacer los requerimientos de energía eléctrica del mundo es hoy algo totalmente fuera de la realidad. Es sabido que los generadores eólicos para que su aporte sea significativo a las redes eléctricas de un país, precisan de grandes áreas de terrenos donde el viento tenga la fuerza y la continuidad suficientes para montar allí una infinidad de torres con generadores  de este tipo. De este hecho saltan a la vista los principales problemas que esta solución tiene, aparte de los altos costos de instalación que sigue teniendo esta tecnología (1.434 dólares americanos por kw) (1):

1.- Ambientalmente es menos poluente  pero en uso de superficie terrestre es una de las mas exigentes.

2.- Abastecimiento intermitente. Dependiendo de las condiciones atmosféricas que, si bien, el flujo eólico puede predecirse con ciertos grados de incerteza, obliga a los sistemas de generción de energía eléctrica a contar con suluciones alternativas basadas en otros tipos de generadores (térmicos a gas, petróleo, carbón o bien el uso de hidroelectricidad) para suplir las fluctuaciones o paralización producto de la falta de vientos).

3.- Según la geografía propia de cada país, el emplazamiento de los generadores eólicos pueden estar muy distantes de los centros de consumo de la energía, lo que obliga a la construcción de grandes extensiones de líneas de alta tensión , lo que la encarece y contribuye a contaminación ambiental adicional.

Los generadores termoeléctricos que usan carbón tienen un bajisimo costo de producción por KW, casi igual al costo por KW generado por rectores nucleares de fisión, (US$ 0,03) pero son sin duda los mas poluentes por la gran emisión de gases de efecto invernadero que producen, además de la explotación de los minerales correspondientes. Pese a ello en Chile  existen mas de 10 centrales de este tipo. (ver http://www.lasegunda.com/especiales/medio_ambiente/pdf/13.pdf ) Parecida es la situación de las centrales generadoras de energía eléctrica a gas natural, donde la alta emisión de gases de efecto estufa es su talón de aquiles. No así en cuanto a costos de instalación, siendo la más barata, pero sus costos de mantenimiento son caros, lo cual se traduce en un costo mayor para la producción de eletricidad por kilo watts hora (US$ 0,047). 

Los ambientalistas argumentan  que debemos usar a como de lugar (ya ya, esto es, ahora mismo) las energías limpias para evitar la construcción de represas y el daño al medio ambiente por generadores altamente contaminantes como los ya mencionados, sin embargo  estos argumentos carecen de absoluto realismo, particularmente porque las soluciones mas limpias como la eólica y la proveniente del aprovechamiento de la energía solar y de las olas del mar y mareas,  no ser encuentran aún suficientemente desarrolladas para  que la capacidad generadora (cantidad de MWH), sea relevante. Eso las encarece y  las obliga a usar grandes superficies como en el caso de la las dos  primeras. Profundizando en cuanto al uso de la energía solar, por ejemplo, que si bien despierta la imaginación por el posible aprovechamiento en nuestro desierto de Atacama donde los cielos son muy límpidos casi todo el año, no debemos olvidar que aún en el mercado americano es casi irrelevante. Las células fotovoltaicas  son atrayentes porque  prodríamos ubicarlas en el techo de nuestras casas y ser autosuficientes en nuestras necesidades de consumo eléctrico. Mas ello no es así tan simple.

1.- El día tiene 24 horas y de ellas 12 abarcan el período de la noche y no todos vivimos en el norte de Chile. Sabemos que los días soleados suelen ser bastante escasos en el sur y en el invierno pasan meses en que el sol solo asoma unas pocas horas para que no olvidemos que aún está allá, en el cielo, a 8 minutos de distancia a la velocidad de la luz. Es cierto que podríamos construir una central que usara la energía solar emplazada en el desierto aprovechando la luz diurna para  generar energía eléctrica y calentar agua y esta, con procedimientos mejorados, aprovecharla para que durante la noche o los días nublados supla la generación de energía durante dichos periodos, pero para ello aún falta mucho en desarrollo del uso de esta fuente barata y limpia.

2.-  Los problemas de costos y desempeño actual de las celulas fotovoltaicas. Habrá que esperar a que los investigadores científicos descubran  nuevas alternativas que resuelvan estos problemas con materiales o mesclas nuevas que reemplacen el bajo desempeño y alto costo de células basadas en cilicio y fósforo.

3.- Las centrales basadas en el uso de la energía solar para calentar agua (o aceite mineral, o bien sal fundida que puede almacenarse en tanques aislados para mantener el calor por horas  y aún días)  mediante grandes espejos cóncavos y así mover generadores, se encuentra aún en etapas experimentales y puede tardar años en estar lo suficientemente desarrollada para su aporte sea rentable y relevante.

4.- La gran distancia de su emplazamiento (norte de Chile) obligaría a contar con extensas redes de transmisión de la energía electrica generada.

En cambio, respecto de la potencial energía proveniente de las mareas y olas marinas, podemos decir que  está aún en pañales, en las decadas del 80 y 90 sus defensores sólo podian mencionar una usina existente en Francia de 240 MW y otra en Canadá ( Nueva Escocia) de apenas 20 MW. Actualmente China se incorporó con una instalación capaz de proveer 40 Kw en Daishan y se espera que pronto comiencen a operar 6 turbinas de 30 Kw en East River en Nueva York (2).

El mayor proyecto de uso de las mareas para suplir energía eléctrica esta hoy en Gran Bretaña, pero  dicho proyecto se encuentra aún en etapa de estudio de factibilidad para construir una represa de 16 km.  en el estuario del río Severn cuyas mareas son las segundas mas altas del planeta. El proyecto costará 25 billones de dólares americanos y generaría 8,6 giga watts (2). Con ello Gran Bretaña solucionaría apenas 1/5 de sus requerimientos de energía eléctrica y sus defensores estiman que funcionaría por lo menos durante un siglo. Sin embargo, grupos ambientalistas advierten que la represa destruirá el ecosistema del estuario.  Existen otras soluciones en funcionamiento en Inglaterra, pero, si bien  las ventajas de la energía proveniente de las mareas es su previsibilidad, en escala global nunca será grande debido a que en escasos lugares las mareas se mueven con la suficiente rapidez para accionar turbinas. (opinión de Roger Bedard, líder de energía oceánica del Instituto de Pesquisa de Energía Eléctrica).

Resumiendo, estará el ciudadano común chileno dispuesto a aceptar y soportar el racionamiento y el uso mas eficiente de la energía que necesita para vivir en el confort al que hoy está acostumbrado?  Ello porque el crecimiento del país año a año obliga a incrementar la capacidad de energía disponible para mover las nuevas industrias que el desarrollo requiere, los nuevos hogares que aporta el crecimiento demográfico, las nuevas calles que exigen alumbrado eléctrico, las nuevas tecnologías que se incorporan al uso doméstico, etc.

Oponerse a la construcción de las centrales hidroeléctricas en Aysén hoy, es ser poco realista, o bien no entender nada el fondo del problema. La otra alternativa es simplemente esperar a que estas nuevas tecnologías estén suficientemente desarroladas y entonces incorporarlas. Eso es lo mismo que mantenerse estancados mirando como los demás paises progresan y se desarrollan y perdernos la oportunidad de entrar en este siglo con la seguridad que tornaremos el país en la patria digna y abastada, donde nuestros compatriotas puedan vivir sabiendo que alcanzar "el futuro esplendor" que reza el himno patrio dependerá del empeño que cada uno ponga, porque las herramientas para alcanzarlo estarán disponibles para todo el que quiera aceptar el desafío!.

(1)  Art. "Quando a Energía Nuclear é Competitiva", Rev. Científic American Brasil, Nro. 4, edic. especial, pág. 16

(2) Art. "Plano B para a Energía", Rev. Científic American Brasil, Nro. 4, edic. especial, pág. 77

Megacentral hidroeléctrica en Aysén

Adjunto envío un pequeño aporte de un chileno radicado en Brasil sobre el tema de Hidroaysén.

Hablar sobre un tema sin conocer bien los detalles no solo no es correcto sino que además constituye una falta ética imperdonable. Por lo mismo,  voy a referirme al tema en sus aspectos generales, que pueden ser aplicados a cualquier proyecto con alta o baja incidencia en el medio ambiente.

Amo el sur de Chile,  del que guardo los más hermosos recuerdos.  Estuve unos años en Argentina después del golpe de Estado protagonizado por Pinochet y sus secuaces. Recuerdo que volví en tren desde Buenos Aires a Mendoza, y desde allí en el tren que antaño corría desde Mendoza a Los Andes, esto es al otro lado de la cordillera, en aquella pequeña ciudad cerca de Santiago llegué justo un día 27 de mayo con el corazón apretado porque aún mi país estaba bajo la opresiva bota de los "milicos".Cuando uno cruza la pampa argentina, ese paisaje monótono, de un gris plateado motejado aquí y acullá  con alguno que otro matojo, donde el verde parece haberse perdido en la paleta del Supremo Creador, se siente como dirían los brasileros "muitas saudades". (sentir falta, extrañar, añorar, sentir nostalgia) Nostalgia del verdor de los campos sureños de mi país a lo que mis pupilas fueron acostumbradas desde que pude distinguir la luz reflejada en las hojas de los árboles,  los juncos, las verdes aguas de los límpidos e impolutos ríos sureños...

Si amo el sur, y amo el verde, ese verde lustroso y oscuro propio de las hojas de los coigües, de los bosques, del matorral tupido y bajo matizado con los tonos mas claros de los maquis de la grama exuberante. Coyhaique, (Ver mi galería de fotos clicando arriba) Aysén, ese territorio casi virgen e indómito donde el verde es intenso y lujurioso donde coigües y lengas alzan sus brazos hacia el cielo en continuo tributo al Creador, donde los nirres se aferran como pulpos a la roca procurando entre sus grietas los nutrientes que el viento olvidó barrer. Allí van encarapitandose por los roqueríos como penitentes acuclillados casi de rodillas inclinados ante su déspota señor: La Travesía. Ese viento rampante y gélido que rasga la piel, preñado en invierno de finos copos de nieve que impone su señorío en la foresta escarchando todo rugido tras rugido en ráfagas ululantes… ese verde intenso que como esmeraldas gigantes inundan las pupilas del que osa llegar a las riberas de sus muchos lagos, lagunas y ríos amurallados. Roca persistentemente labrada por el líquido elemento en el descorrer de milenarios días. Lluvia abundante, nieve y granizo; glaciares, labraron un paisaje que roba el aliento y donde el asombro no es un instante, sino un continuo descubrir maravillas. Agua que corre rauda a veces, otras mansamente hasta llegar a las fauces insaciables del océano.

Si, “Chile fértil, provincia y señalada... en la región antártica famosa” escribía antaño el poeta(1) y, ese verde “mar que tranquilo te baña”(2), en innumeras entradas cual lenguas retorcidas vomitando islas, islotes y fiordos. Allí podrán hallar en reemplazo de los antiguos canoeros alacalufes alguno que otro loco henchido el pecho de soledad y desafío…

Paraíso idílico impoluto. Con un puñado de chilenos de férrea estampa haciendo soberanía en agonía (3) constante donde el horizonte no tiene opciones: O es verde o se tiñe de blanco en los picachos de lo Andes que parecen ir se Sur a Norte emergiendo de las profundidades del Pacífico

Construir allí 5 centrales hidroeléctricas parecería un sacrilegio, una irrupción violenta donde impera la impronta creadora del arquitecto supremo: Dios. Sin embargo para quienes reconocemos en Él su obra, también reconocemos la responsabilidad que tenemos como administradores de los inmensos tesoros que pusiera bajo nuestro cuidado con aquel “henchid la tierra y sojuzgarla”(4). Solo que el hombre; alienado por su afán de obtener riquezas a cualquier costo y en el menor plazo posible, inmerso en una sociedad donde la competición despiadada y voraz tilda de perdedores y reduce al submundo de la pobreza, la insignificancia y el desprecio a quienes no consiguen los venerados bienes que revisten la opulencia, el éxito económico y el alto estatus social subsecuente, sinónimos errados de progreso, felicidad y realización; no ha sabido asumir el verdadero significado de la responsabilidad que le fuera asignada.

La historia de la interacción del homo Sapiens con su ambiente viene siendo cada vez mas irracional y carente de toda lógica. Que contradicción, que paradoja. El único ser provisto de razón, no usa esa capacidad en su relación con el medio donde habita. Depredación, destrucción, polución exterminio ejemplifican su accionar. Andamos como ciegos. El hombre es el único animal que cae dos veces en el mismo hoyo, su codicia lo enceguece y no aprende de sus errores o no quiere ver lo que es tan evidente. Afortunadamente hoy las sociedades van adquiriendo cada vez mayor conciencia de que es hora de asumir nuestros errores del pasado y frenar las conductas equivocadas:

• Calentamiento global
• La tierra un deposito de basura y detritos humanos.
• Enormes arsenales de armas de destrucción masiva.
• Extinción progresiva de especies animales y vegetales.
• Basura nuclear que aun no se sabe como manipular con seguridad y donde ponerla.
• Desechos industriales vertidos en ríos y océanos.

Y tantas otras más... que el lector conoce o debiera conocer y evitar.

Sin embargo, no se puede ser un defensor del medio ambiente a ultranza. Hoy vemos como se manipula a las personas bien intencionadas para llevarlas a una lucha ciega contra todo proyecto que tenga algún impacto ambiental. Debemos pensar que los recursos que nuestro hábitat nos proporciona no son inagotables (aunque muchos de ellos son renovables) y que nuestra responsabilidad de garantizar la satisfacción de las necesidades del presente debe hacerse sin afectar el derecho que tienen nuestras futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades. De allí que todo anteproyecto que tiene efectos ambientales negativos, puede y debe ser mejorado antes de que se comience su ejecución, con medidas tendientes a solucionar ese impacto no deseado, lo cual lo torna viable. Como el medio ambiente no puede ser tratado como un recurso de libre disponibilidad para ser usado para la rápida obtención de utilidades por ser patrimonio de toda la Humanidad, incluidas las futuras, Resulta imperativo reconocer el rol que cumple el patrimonio natural como proveedor de beneficios a la sociedad y por lo mismo la responsabilidad que los actores del presente tienen en la decisión de su correcto uso en proyectos de corta o larga duración. A la vez esa toma de decisiones tiene que ponderar la magnitud de los beneficios positivos frente a la pérdida de aquellos que dejarán de obtenerse de realizarse el proyecto. Si los primeros son mayores y los segundos pueden aún minimizarse o bien anularse mediante medidas adicionales y complementarias; no cabe duda alguna, el proyecto se torna plenamente viable.

  

Aun sin conocer la complejidad de los detalles involucrados en Hidroaysén, tengo la impresión “a priori” de que el proyecto es viable. La pérdida de áreas de foresta y su contenido biogenético (animal o vegetal) parece que no es de gran envergadura y que dichas especies tienen una amplia área donde continuará y prosperará su diversidad. Importante es ver como ha ido mejorando Hidroaysén, de las 21 mil hectáreas a inundar inicialmente, fueron reducidas a solo 6 mil. Y supongo que hay muchos mas progresos en cuanto a minimizar los impactos negativos. Sin embargo, tal como lo mencionara Ricardo Lagos, que si bien el proyecto es necesario para el país, hay aspectos del mismo que están incompletos o aun no resueltos, Corresponderá por tanto resolver esas controversias o falencias, hacia esa dirección debe enfocarse nuestras fuerzas.

En base a lo anterior y teniendo presente la extrema fragilidad del problema energético que Chile tiene, sabiendo también que es la energía hidráulica una de las menos poluentes y mas económica cuando se la usa para generar electricidad; es que soy un convencido que el proyecto de Hidroysén es viable e imperiosamente necesario para garantizar el desarrollo del país y permitir que sus beneficios lleven a un mejor nivel de vida de su población. Ello también considerando que las demás alternativas disponibles son inciertas, caras, poluentes y en extremo peligrosas para el medio ambiente y para la población. (Salvo la eólica y la fotoeléctrica, que por demás son muy caras en la actualidad).

Bueno seria que de las utilidades que este mega-proyecto tendrá en el futuro de llegar a concretarse, se destinaran también recursos para un fondo de desarrollo para que el país llegue a utilizar nuevas fuentes renovables de energía. Ello “devolvería beneficios a la naturaleza” para que en el futuro no haya mas necesidad de hacer grandes represas. Si el capital empleado para poner en marcha este proyecto necesita tener utilidades, la naturaleza también tiene derecho de cobrar sus gananciales vía el compromiso de país de usar bien los fondos que se generen para esta área.

Esperando contribuir con mi pequeño aporte a la discusión y decisión final del tema.

Envío mis parabienes y deseo que sabiamente se conduzcan los distintos actores involucrados en este megaproyecto.

Grato:

Roberto González Astorga

RUT 6.336.510-6

(1) La Araucana: Alonso de Ercilla y Zuñiga.
(2) Verso del Himno nacional chileno. 6ta. estrofa, Eusebio Lillo (y Bernardo Vera y Pintado)
(3) Agonía en su acepción que significa lucha, como bien Miguel de Unamuno la definió.
(4) Génesis 1:28.